О том, что российским военным пообещали премии за успешное наступление, в середине февраля сообщали украинские военные. The Moscow Times удалось подтвердить эту информацию, получив от участвовавшего в боевых действиях в Украине офицера Минобороны РФ копию агитационной листовки с предложением вступать в штурмовые батальоны «Шторм» и получать надбавки за успешное наступление.
Такие листовки, по словам источника The Moscow Times, развешены в местах базирования российской армии во всех областях Украины, а сами отряды «Шторм» были созданы еще в августе, утверждает он. Изначально в них вербовали заключенных из колоний для бывших силовиков, писали «Важные истории». В феврале в штурмовые отряды стали вербовать контрактников и мобилизованных, уже находящихся в зоне боевых действий, говорит источник The Moscow Times. Сейчас они составляют большинство в штурмовых батальонах. По его словам, такие подразделения создаются в каждой мотострелковой бригаде.
Премиальный фонд и дополнительные поставки снаряжения и техники для бойцов «Штормов» финансируются российскими бизнесменами, поддерживающими войну в Украине, утверждает источник The Moscow Times. Источник назвал имена четверых российских бизнесменов (в том числе одного долларового миллиардера), напрямую спонсирующих войну в Украине, однако получить независимое подтверждение удалось только по одному из них — Константину Малофееву. Информацию о финансировании Малофеевым отряда «Шторм» The Moscow Times подтвердил бывший сотрудник ФСБ.
Пресс-служба Константина Малофеева не ответила на вопросы, отправленные The Moscow Times.
Малофеева в СМИ часто называют «православным олигархом», хотя о наличии у него крупного публичного бизнеса за исключением телеканала «Царьград» не известно. В 2010–2013 гг. фонд Малофеева Marshall Capital Partners был крупнейшим миноритарным акционером «Ростелекома» с пакетом 7,45%. Акции достались Малофееву в ходе реформы холдинга «Связьинвест». Он входил в советы директоров «Связьинвеста» и «Ростелекома» и считался близким другом тогдашнего министра связи Игоря Щеголева. После отставки Щеголева в 2012 году у Малофеева начались проблемы. Он проходил по делу о невозврате кредита ВТБ. В 2013 году Малофеев продал свой пакет акций Ростелекому и Газпромбанку.
С 2014 года Малофеев находится под европейскими и американскими санкциями. Бывший «министр обороны ДНР» Игорь Гиркин утверждал, что именно Малофеев дал ему деньги на финансирование вторжения на Донбасс в 2014 году, ставшего прологом к войне в Украине. Сам Малофеев эту информацию отрицал. Анонимный телеграм-канал ВЧК-ОГПУ недавно публиковал копии документов, согласно которым структуры Малофеева предлагают российским властям создать на оккупированных территориях металлургический концерн с годовой выручкой 240 млрд рублей. В понедельник ФСБ заявила, что предотвратила покушение на Малофеева.
